Каўкі чыгун не з'яўляецца асобным матэрыялам, а часткай групы матэрыялаў, якія можна вырабляць з шырокім спектрам уласцівасцей шляхам кантролю мікраструктуры. Агульнай вызначальнай характарыстыкай гэтай групы матэрыялаў з'яўляецца форма графіту. У пластычным чыгуне графіт мае форму вузельчыкаў, а не шматкоў, як у шэрым чыгуне. Рэзкая форма шматкоў графіту стварае кропкі канцэнтрацыі напружання ў металічнай матрыцы, а круглявая форма вузельчыкаў у меншай ступені, перашкаджаючы з'яўленню расколін і забяспечваючы павышаную пластычнасць, якая дала назву сплаву. Адукацыя вузельчыкаў дасягаецца даданнем элементаў, якія ствараюць вузельчыкі, часцей за ўсё магнію (магній кіпіць пры 1100°C, а жалеза плавіцца пры 1500°C) і, радзей, цэрыя (звычайна ў форме мішметалу). Таксама выкарыстоўваўся тэлур. Ітрый, які часта з'яўляецца кампанентам металу Міша, таксама вывучаўся як магчымы ўтваральнік вузлоў.
